Jahrzehntelang war dieses Land entlang des Flusses Rivanna die Heimat von Wanderkarnevalen und Zirkussen mit Tausenden von Menschen, die kamen, um Elefanten, Tiger, Clowns und Hochseilakten zu sehen.Gelegentlich war bekannt, dass diese 21 Morgen überschwemmt wurden, und 1959 verloren Dutzende von Karnevalsarbeitern ihre Häuser, als ihre Wohnwagen weggefegt wurden.Jetzt will ein Entwickler drei vierstöckige Gebäude mit 245 Wohnungen und 320 Parkplätzen errichten.Rebecca Riley, die in einer an das Grundstück angrenzenden Straße wohnt, protestiert.„Wir hatten Überschwemmungen so nah wie unsere Hinterhöfe“, erklärt sie. „Wenn hier Menschen leben würden, wäre das nicht nur ziemlich gefährlich für sie, sondern auch für ihre Besitztümer, ihre Autos und die Rettungskräfte, die einsteigen müssten aus."Die Situation wurde in einem Nachbarschaftsblog beschrieben, wo Hank Perritt, ehemaliger Dekan und Professor des Chicago Kent College of Law, darüber las.„Ich dachte: ‚Das ist eine wirklich schlechte Idee, Mehrfamilienhäuser direkt im Überschwemmungsgebiet des Flusses zu bauen‘, also schrieb ich Becca Riley eine E-Mail und sagte: ‚Wenn Sie einen Anwalt brauchen, vertrete ich Sie pro bono “, erinnert er sich."Sie hat sich sofort bei mir gemeldet und gesagt: 'Ich akzeptiere!'"Bislang lehnte der Stadtrat die Genehmigung des Projekts ab.Wenn dies der Fall ist, planen die Nachbarn, die Entscheidung vor Gericht anzufechten.Laut Gesetz verbietet die FEMA den Bau in einem sogenannten speziellen Hochwasserrisikogebiet oder Überschwemmungskanal, aber Perritt sagt, dass das alte Zirkusgelände kürzlich auf Wunsch des Ingenieurs des Entwicklers neu klassifiziert wurde.„Die Grenzen des sogenannten Überschwemmungswegs, der ein restriktiverer Teil der Überschwemmungsebene ist, wurden vom Bauingenieur des Bauherrn neu gezogen.Die von ihm vorgelegten Daten sind fragwürdig, und die Stadtingenieure waren gegen eine Neuzeichnung des Flutwegs, aber aus irgendeinem Grund genehmigte der Stadtverwalter dies, und es wurde gerade so weit neu gezeichnet, dass diese Entwicklung in der Überschwemmungsebene möglich war.“Auch James Groves ist skeptisch.Er ist Professor für Ingenieurwissenschaften an der UVA und war überrascht zu erfahren, dass Landbesitzer eine Neuklassifizierung durch einen lizenzierten Ingenieur beantragen können, und viele derjenigen, die an der Änderung von US-Überschwemmungskarten beteiligt sind, stehen nicht auf der Gehaltsliste der FEMA.„Ich stellte mir vor, dass FEMA-Beamte diese Arbeit machen würden, und wenn Sie ins Jahr 2005 zurückgehen, können Sie sagen, ja, es war die FEMA, und ihr damaliger Kartierungspartner war das US Army Corps of Engineers, aber so wie ich es verstehe, wird es nicht gemacht im Augenblick.Die FEMA arbeitet mit Vertragspartnern zusammen.“Der Ingenieur, der an der Entwicklung des alten Zirkusgeländes arbeitet, besteht darauf, dass dies weder für die Menschen stromabwärts noch für die Bewohner des neuen Apartmentkomplexes Probleme verursachen wird.Er plant, Hunderte Tonnen Erde einzubringen, um die Baustelle zu erhöhen, und er hat zugesagt, eine Stützmauer zu bauen, um das Grundstück vor zukünftigen Überschwemmungen zu schützen.„Was die FEMA in ihren Leitdokumenten sagt, ist, dass die besten Daten, mit denen Sie Ihre Vorhersage vergleichen können, historische Überschwemmungen sind, die auf dem Fluss aufgetreten sind.“Er sagt, die FEMA habe das nicht getan, und sie berücksichtige den Klimawandel nicht, wenn sie Hochwasserkarten neu zeichne.In der Zwischenzeit haben Rebecca Riley und ihre Nachbarn die Circus Grounds Preservation Corporation gegründet, um Geld für den Kauf des Landes zu sammeln, das sie ihrer Meinung nach der Stadt spenden werden.„Meine Kinder gehen hier die ganze Zeit in die Parks.Manchmal sind sie nass, wenn Sie gehen, und das ist in Ordnung.Manchmal ist das der Spaß daran.“Und während sich dieses Drama in Charlottesville abspielt, befasst sich die FEMA mit Dutzenden von Fällen in anderen Teilen des Bundesstaates, in denen Grundbesitzer eine Neuzeichnung von Hochwasserkarten gefordert haben.